天气更冷了,大雪越下越大,地面上的积雪已经堆起两三尺高。
所有的锯木厂都已经停工,除了山路难行之外,最重要的原因是帕尔姆不在。
不只是他一个人不在,路克和梅特洛也走了,只剩下伊斯特和尼斯,伊斯特也即将要走,新年马上就要到了,大家都要回家过年。
尼斯也不打算在这里过年,被这里的人背叛过,无论如何,他都没办法把这个地方当成家。
身为本地唯一的牧师,原本应该主持迎接新年的仪式,他却刻意忘记了,因为他不想为这里的人祈福,值得他这么做的人都不在这里过年。
整个白天,尼斯都在此处巡视着,路克和梅特洛走了,这两个人的工作全都压在他身上。要知道,那些村民和新加入的流浪者可没有休假,这里有很多事等着人去做。
最忙的就是纺织作坊,女人们正在赶制过年穿的新衣服。
做衣服的布匹是河水冻结之前,辛多运进来的,总共进来七艘船,都是长十几公尺,宽两三公尺的长船,为的是证实这条河确实能够通行那种船只,运布进来只是顺便罢了。
那些布也是船队试航的时候顺便买的,全都是别人不要的残次品,有些是染色的时候出了错,也有些是运输和储藏的问题,不是发霉就是虫蛀,或是浸过水,买的时候,几乎等于是送的。
这些东西,路克他们自然看不上眼,但是对于穷人来说却是好东西。
所以女人们一边忙碌着,一边都还挺开心的,整个卡奥尼到处都洋溢着节日的气氛。
忙的不只是女人,男人们正在翻修房子。
一下子增加那么多人口,原来的土堡早已经住不下了,之前都是临时搭一些茅棚让流浪者们挤在一起,反正对他们来说,这已经比露宿的街头舒服多了。
不过时间久了,流浪者们知道这里才刚经历过鼠灾,而且山里还有很多老鼠没有消灭,很多人就有了想法。
所以路克他们决定,趁着新年前后这段日子,干脆把这件事解决。
最简单的办法就是扩建土堡,不过这样一来,会占掉很多农田,卡奥尼的农田本来就少,当初他们也承诺过,不会夺走当地人的土地,所以最后的解决方案就是将房子往高处建。
此刻土堡上全都是林立的鹰架。
鹰架里,一幢环形的大楼已经成型,这座楼上上下下有九层,每一层高两公尺,里外两侧各一户人家,中间是走廊和楼梯,所有这一切都是照抄阿德蒙特修道院,甚至连每一间房子的布置都差不多。
不过,这里的窗户比修道院大得多,所以采光也好,房间也更大一些,毕竟修道院里每个房间只住一个人,这却是一家子。
"你什么时候走?"吃过午饭,尼斯找到了伊斯特。
"我打算除夕前一天回去。"伊斯特的神情显得有些落寞,他其实不怎么想回去,他的那个家根本没家的味道。
"你如果想离开的话就走吧!我知道还有人在等着你呢。"伊斯特开了个玩笑。
他们早就知道尼斯有一个神秘的情人,他们都在猜测那个女人的身份,等到伊莲娜作为尼斯的扈从来到这里之后,答案揭开了。
这个女巨人在阿德蒙特也算名人,而她的主人在阿德蒙特也堪称神秘,没人知道主仆两的底细。
不过对路克那几个人来说,他们并不在意那位修女是什么身份,只要知道尼斯的秘密情人是她,就已经足够了。
"那就拜托了。"尼斯显得十分高兴,不过他找伊斯特并不只是为了道别:"我请你帮忙做的那些模型呢?去修道院的时候,正好顺便问问这件事。"
他让伊斯特制作的全都是船只的模型。
这些模型有的是现成的,比如蛮族的长条形战船,还有他看过的桨帆船,当然也有他自己的设计。
尼斯的脑子确实不错,不过动手能力就差得多了,所以他只能画出草图,然后请伊斯特帮忙。
"我就弄不明白,你为什么要执意于自己造船?"伊斯特一直都有这个疑惑,不止是他,其他人也是一样。
在这件事上,只有梅特洛是赞成的,他觉得那么多木料放着也是浪费,而卖钱的话又不划算。
尼斯一时之间不知道该怎么解释,他当然不可能说真话,这涉及到自己最大的秘密。
"有那么多木头,为什么不用来造船?"尼斯只能这样反问:"你有更好的用处吗?"
伊斯特被问了个哑口无言,这问题确实挺难回答。
木头这东西用途很多,除了造船,还可以造车辆,造家具,造各种机械,问题是后面这些用不了太多的木头。
"现在陆地上已经太过拥挤,想要发展实力不是那么容易,海上就没有这个问题。"尼斯又找了一个理由,这已经非常接近他的真实想法,他本来就打算,有朝一日,如果陆地上呆不下去,就逃到海上。
不管是当海商还是当海盗,想要在海上混得舒服,就必须能够自己造船,这从古往今来的那些海盗身上就可以看出来。
大部分的海盗只能风光一时,只有一群海盗混的很好,就是那些带着牛角盔的北方蛮族。
他们能够做到这一点,就是因为他们有着造船和航海的天赋,整整四百年里,他们和他们的船,让沿海各国的人连睡着的时候都不得不睁着一只眼。
一道人影在厚厚的积雪上飞驰而过,在他的身后只留下两条巴掌宽的印痕,偶尔也可以看到一些小洞。
耳边呼啸而过的风声,让尼斯感觉到异常刺激,他喜欢速度,这或许和那位信使之神有关。
从某种意义上来说,冬天是最适合他的季节,因为只有冬天才会有积雪,才能滑雪。
他现在的速度远比策马狂奔要快得多,甚至不亚于从山崖上俯冲而下的那一瞬间。此刻,如果有人在背后朝着他射箭的话,他有把握用手指夹住飞来的箭矢。
他的速度这么快,是因为迎面而来的空气全都被他身上的护甲滑开了,阻力几乎为零,当初那只大老鼠和其他银色老鼠全都快如闪电,并不是没有道理的。
卡奥尼到镇上有七十多公里,再从镇上到隐修院又是十几公里,从前至少要花上半天的时间,但是现在才一个小时,他已经看到隐修院了。
隐修士的生活平静而又恬淡,不过新年对于他们来说仍旧是一个重要的日子,虽然现在没有到新年,却已经感觉到那种气氛。
还离得很远,尼斯就闻到空气中散发着浓郁的香味,那是烹饪食物散发出的味道。
隐修士毕竟不是世俗中人,他们不会搞那些俗套的东西,没有张灯挂彩,也没有兴趣添置什么新衣服,他们庆祝节日的方法就是做一些好吃的东西,满足一下自己的味蕾和肚子。
就因为用这种方式庆祝,所以他们的节日要长得多,现在已经开始了。
香味传来的方向是隐修院另一头的那片平台。此刻,那里撑起一顶很大的帐篷,帐篷顶端冒着烟和热气,香味也是从那里透出来的。
沿着平台的边缘摆着一排炉子,另一侧是一排烤炉,平台的正中央是一张桌案,桌案上摆着各种食材和调味料。
几乎所有的隐修士都在那里,修士不可能回家过新年,从加入教会的那一刻起,他们就已经和过去断绝关系。
此刻,他们各显身手。
正如当初塞门老人说的那样,修士有的是时间,可以学习很多东西,而厨艺往往是所有修士都会选择的项目,所以每一个修士都是不错的厨师。
"咦,小子,你怎么过来了?"有人注意到尼斯。
"不欢迎我吗?"尼斯问道。他取下背后的口袋,从里面掏出两只山鸡。他虽然是第一次在隐修院过节,规矩还是懂的,没有人可以吃白食,每个人或多或少要露一手。
"欢迎,欢迎。"那个隐修士打着哈哈。
山鸡早已处理好了,那是昨天打的,整整腌制了一天,调味料完全渗透进去,尼斯取了一个烤盘,往里面洒了一些红葡萄,洋葱,大蒜,乳酪之类的东西,把两只山鸡往上面一放,然后找一个空着的烤炉塞了进去。
关上炉门,尼斯转头问道:"你们当中有谁对造船比较熟悉?"
"造船?"好几个人同时惊呼起来。
"你怎会想到要造船?"打铁的修士非常好奇。
"木头用不完,又不想便宜卖出去。"尼斯仍旧用之前的那个借口。
和路克、伊斯特他们不同,这些隐修士根本没兴趣管那么多。
"说到和航海有关的事,就要问西科斯了。"蒙德指了指角落里的一个修士。
那个修士身材瘦长,皮肤黝黑,满脸都是皱纹,牙齿掉了许多,但是尼斯知道这个人顶多四十岁,他看上去这么老,是因为常年在海上讨生活的缘故。
突然,尼斯想起那个人的外号叫"海狗",以前他没怎么在意,但是此刻他却想到一件事。常年在海上讨生活的人,把那些有时作海商,有时改行当海盗的家伙,称作海狗。
他仔细地打量着那个修士,在他的印象中,这位修士和以前的蒙德差不多,都是不喜欢说话、很没有存在感的人。
尼斯从刚才那个袋子里又取出一只盒子,盒子上不可避免的沾上一些调味料之类的东西,毕竟是和那两只山鸡放在一起,他打开盒盖,里面放着六艘船的模型。
猛然一看,这些模型都一个模样,全都细细长长的,仔细再看,才会发现他们的构造完全不同。
这些船只都只有船体,其他比如桅杆、甲板之类的东西并没有装上去,所以显得十分简洁。
制造这些船只模型,用的是宽度相当于麦秆、厚度相当于指甲的细木片。
伊斯特的手艺非常精细,并没有因为是模型就马马虎虎,所有的工艺都和制造真船一模一样,那艘蛮族的战船,他就是用"搭接"的法,把一块木板和另外一块木板首尾重叠,然后在上面钻孔,用铆钉铆接而成。
海狗西科斯走了过来,他拿起那艘蛮族的战船看了看,然后点了点头:"手艺不错。"低头又看了看其他模型,他把桨帆船和另外一艘船挑了出来:"我只认识这三艘,剩下的就没看过了。"
"那是我设计的。"尼斯解释道:"我的设想是,用最简单的办法制造出可靠的船,我找不到经验丰富的船工,但是会木匠活的人倒是有一大堆。"
"你想要最简单的造船方法?"打铁的修士惊诧的问道:"让一群没有干过这活,顶多知道怎么钉木板、怎么锯木头的农夫造船?"
其他人也都聚拢过来,大家拿着尼斯设计的那三艘船传看着。
海狗西科斯没有多说什么,他拿起那六艘船,走到水盆边,把六艘船全都扔进去,然后用手拨弄着水盆。
盆里面的水晃荡着,六艘船在里面荡来荡去,上下颠簸,转眼间,一艘船渐渐歪斜,开始进水了。
就算外行也能看出,这是一个失败的设计。
另外五艘船的表现各不相同,表现最好的就是蛮族的战船,这玩意儿晃动的频率最快,但是晃动的幅度最小,不管水面怎么波动,水都进不去。更妙的是,水面晃得再厉害,它的晃动却没有随之变得更大。
西斯科轻叹了一声,把蛮族战船捞起,满脸羡慕的说道:"蛮族在造船方面确实有一手,他们的船根本就没人比得上,只是建造起来难度太高了,蛮族的手艺是世代相传的。"
说话间,他将其他船都捞了上来,只见他拿起一艘船,一头握在手里,又把一块咸肉挂载另外一头,只听到"咔嚓"一声,那艘船拦腰折成两段。他并没有停手,而是拿起另外一艘船.....
蛮族的战船支撑住,木帆船支撑住,尼斯设计的一艘船也支撑住,不过这艘船在之前的测试中,表现并不是很好。
西科斯咧嘴一笑,把尼斯设计的那艘船扔在桌子上:"想法很不错,可惜每一艘船型都是经过无数人的检验才留存下来的。这中间不知道付出多少人命。"
四周顿时一片寂静。
半天后突然有人说了一声:"我的东西都快烤糊了。"其他人如梦方醒,各自干各自的事去了。
"没必要放在心上。"蒙德走到尼斯旁边,低声安慰道。
"我只是在想怎样才能改进。"尼斯并没有往心里去,刚才已经让他学了两招。
他现在知道自己的缺失在哪里了。他想出的那些点子,之所以在建造教堂的时候能够用上,并不是他的点子高明,而是因为有伊斯特在,那个家伙是内行,现在他缺少的就是一个在造船方面内行的人。
西科斯就是一个内行人。
"能不能帮我一个忙?"尼斯问道。
"没办法,造船不是游戏。"西科斯摇了摇头。说实话,他不怎么喜欢尼斯这种做法,常年出海的人对于船只的安全最为看重了。一种靠脑袋设计出来的船,绝对没有人敢上去。
"帮个忙吧!"一个和尼斯关系不错的修士在旁边劝了一句。
"是啊!你不是挺怀念以前海上的生活?借这个机会,你说不定还可以回海上漂几圈。"另外一个修士也帮着尼斯说话。
小家伙人缘不错,再加上之前的几次合作,让这里的很多人得了不少好处,虽然那是格罗里尔院长的刀快,不过大家还是记住了这份人情。
有人开口,其他人也纷纷附和。
西科斯觉得有一些为难,他想了想,终于想到办法:"蛮族的船只并不是一下子就发明出来。它也是从另外一种船演变而来,而早期的船全都比较简单,可以从那里上面着手。"
一个个子矮小的修士走了过来,他把撕成半截的船扔到两个人面前:"蛮族战船是两头尖,其实船尾这头不用着那么尖,平着就可以了。我老家的渔船就是那样。"
"这确实可行,我也看过。"海狗西科斯表示同意,他去过很多地方,看过各种稀奇古怪的船。
有一个人出主意,自然就会有第二个人来凑趣,又有一个修士走过来,他的想法比较复杂,所以拿了几片劈柴搭了样子:"我看过这样的船,只用几块大木板拼成,船底是平,船眩却是斜的,横截面就是一个倒过来的梯形,这种船好像也能出海。"
"那是伯尔德罗的方斗船,确实可以出海,船体很结实,经得起海浪。不过..."海狗一脸苦笑:"平底船的构造决定船头肯定也是平的,阻力大的让人受不了,速度快不起来。"
虽然周围的人都对船只没什么了解,却也明白这个道理,只要想象一下剑和榔头的区别就知道了。
"那么,替他加一个尖头不就行了?就像往剑身上装剑刃?"打铁的修士在一旁插嘴道。
打造兵刃的方法里,有一种焊接的锻造法,可以把坚硬的刃部焊接到较软的基体上,这样打造出来的兵刃既锋利又不失弹性。
海狗西科斯摸了摸下巴,一时之间没办法回答,从来没有人这样干过,但是他又不敢说这一定不行。他也会打铁,自然知道焊接锻造法。
看过连一个外行都可以出主意,而且西科斯居然没有否定,其他人也七嘴八舌发表着各自的意见。
"蛮族为了节省木材,只用一层木板,所以必须用搭接的办法提高船体的坚固度,建造起来才那么难,但尼斯他们却不在乎木料,一层不行就用两层,两层不行就用三层。"
"木板可以一层横的一层竖的,就像织布一样,绝对结实。"
"那还不如像砌砖一样,一层和另外一层错开,这样还可以放水。"
"......"
看着众人跃跃欲试的样子,尼斯总算明白,这群人为什么能够发明出那么多新的技术。赛门老人曾经说过,下等的智者炫耀自己的智慧,中等的智者聚集他人的智慧,而高等的智者则是发掘别人的智慧。
当年建立隐修院的人绝对是顶级的智者,制订的这套制度一直发挥作用,几个世纪以来,不知道发掘出多少智慧,不知道让多少隐修士因此而受益。与之相比,赛门老人都显得有些黯然失色。
那就是他的目标。
打铁趁热,他朝着众人说道:"大家都来帮忙怎么样?我让路克他们出钱、出人、出材料,这边负责指导,最后的收益算你们四成。"
"四成?"打铁的修士轻呼一声,他并不是赚少,而是感觉有些多了,毕竟他们只是出个脑力,没干什么别的。
"你打算拉我们下水?"蒙德看出来尼斯的意思。
"肥水不流外人田,有好处的话,自然要考虑自己的人。"尼斯说道,他又加了一句:"以后一起赚钱的机会还多着呢!"
他的心里其实已经有了计划,过不了多久,等到明年棉花长出来,村里的纺织作坊就会全力开动。到了那个时候,肯定要请这里的人帮忙制造一批纺织机。
他倒不担心和隐修院抢生意。
纺织是需要大量人手的工作,隐修院才这么几个人,织出来的布匹刚好够自己的需要。再说布匹并不值钱,与其自己纺线织布,还不如到外面买,隐修院的人都不缺这几个钱,所以那座纺织作坊本来就是如鸡肋一般的东西。
让这边制造纺织机折成股份,卡奥尼那边负责生产和销售,然后大家坐等收钱。这绝对是稳赢的交易。
"怪不得院长说你很会赚钱,也很会做人。"蒙德拍了拍尼斯的肩膀:"好好干,格罗里尔有意让你接任院长职务,对于这个提议,至少我本人不会反对。"
尼斯吃惊地张大嘴巴,他从来没有想到居然有这种的好事。
四周那些人的脸上带着一丝笑意,居然他们也听说过这样的传闻。
要说没人妒忌是不可能的,不过大家对尼斯赚钱的本事实在无话可说,就连院长这个剥皮鬼也自愧不如。这里的人都明白,一个会赚钱又不吝啬的人当院长有什么好处,现任院长就是最好的榜样。
"你居然还有心想这些事。"身后传来院长的声音。
尼斯的心咯噔一下,他最担心的就是遇上这个院长。
他给隐修院这边四成好处已经是底线了。毕竟卡奥尼不是他一个人说了算,他还得说服路克他们四个,这个剥皮鬼如果再狠狠宰上一刀,这笔交易根本就不可能谈成。
"院长,您什么时候来的?"尼斯打了个招呼。
院长并没有回答尼斯,而是招了招手叫了几个人,然后转身就走。
过了一刻多钟,他们回来了,每个人的手里都拎着好几只沉重的袋子。
"哇,分钱啦!"打铁的修士搓着双手兴奋地叫起来。
院长让人把袋子分下去,每只袋子上都写着名字,根本就不会弄错。
隐修士们也不遮掩,当场就打开袋子数钱。钱肯定要当面算清,事后如果有疑问的话,剥皮鬼院长绝对不会认账。
"我又接了一个活来。"院长坐下来,他拿起杯子喝了一口水。
"又有活?是不是做箭矢?"一个隐修士问道。
"确实有这活,不过我没接,那才多少钱?"院长不屑地说道。
制作箭矢和打造锁链甲比起来,实在是没什么油水。其中材料费占了很大的比重,更让人郁闷的是运输也不方便。
赚得不多,事情不少。这样的生意他自然不会做。
"腓特烈公爵需要有人为他祈祷,祈祷他能够在战争中获得胜利。"院长说道:"修道院那边也接了同样的活。"
"要打仗了。"打铁的修士叹息了一声。
这些人其实早就已经知道要打仗了。不然的话,腓特烈公爵也不会给他们这样一笔大订单。打造数量如众多的锁链甲,只是他们没有想到,战争会来的如此迅速。
"反正和我们没什么关系。"蒙德淡淡地说道。
打仗还要看和谁打,如果对手是撒拉森或是维尔亚人,教会绝对会要求修道院支援公爵。但是这一次,教会没有下达增援令。
他们都能猜到公爵的目标是谁。
腓特烈公爵和他的大表兄上巴里亚的路易公爵一向关系紧张,这是众所周知的事。
"也不是完全和我们无关。"院长连忙纠正大家的想法。
"教会又没有下增援令。"底下有人嘟囔一声。
格罗里尔院长没有搭理那个家伙,他看着尼斯说道:"身为教会的成员,我们确实可以不理会腓特烈公爵的请求,但是修道院毕竟在他的辖区里,一点表示都没有是不可能的。"
他说的这么明白,大家当然明白他的意思,既然不得不派人过去,最合适的人还莫过于尼斯。
"你那几个朋友拿下卡奥尼,实在没有选对时机。"院长摇头叹息道。
对于这话,尼斯没法反驳。
虽然路克只是管理者,并不是真正的领主,不过想要太太平平地做下去,就必须领兵参战。
当然,权利和义务是相对的。既然不是领主,卡奥尼需要出兵的数量就不会很多,而且在战场上也有更多自由,不像那些领主必须站在指定的位置上。
"也不能说时机不好。要不然,想要得到那块土地也没有这么容易,更别说一下买下四周的山岭了。"摩根说出自己的看法,他是跟着院长过来的。
"卡奥尼又破又烂,还有鼠灾....."尼斯有些想不明白。
"在你们看来那是一块烂地方,但是在上位者看来,那是一块有人"抢"着要的土地。"蒙德在一旁解释,他对这一套实在太熟悉了。
就算是垃圾,当有人要的时候,也是一块宝。自然要把价钱提高。如果把对方吓退的话,那么垃圾越发是垃圾,继续扔在原地就是了。
万一遇上一个冤大头,那垃圾就真的成了宝贝,至少它卖出的价钱是宝贝的价钱。这种没有害处只有好处的事,不这么做才是傻瓜呢!
道理很简单,尼斯也不是笨蛋,一点就透。这同样也让他又意识到,想要用花钱的方式免除战争的义务,恐怕难以实现。
如果腓特烈公爵是这样一个不要脸的人,肯定会找个理由拿下卡奥尼,这样一来,之前的那笔钱就全部白花了。说不定,这位公爵还等着路克他们做二次冤大头,再让他宰一刀呢!
既然事已至此,就只能硬着头皮上了。
"腓特烈公爵有多大的胜算?"尼斯问道。
"腓特烈公爵是个聪明人,就是他决定把卡奥尼扔在那里养老鼠,情愿烂在手里,也不肯轻易给人。之前没人愿意做这个傻瓜,直到你们出现。"
"而路易公爵则是有点傻瓜。他上台伊始就颁布垦荒令,上巴里亚原本有很多沼泽,以前都是杳无人烟的地方,自从垦荒令颁布之后,很多人拥到那里抽水填土,现在那里变成大片的农庄,但是路易本人没有得到任何好处...实在是一个大傻瓜。"
剥皮鬼院长一边摇着头一边解释,他似乎对腓特烈公爵充满敬仰,而对路易公爵颇为不屑。
尼斯则越听越郁闷,他当然听得出这是反话。
从这番话里可以听得出两位领主显然不同的风格,一个昏庸而又吝啬,一个贤明而又慷慨,偏偏贤明的那个是敌人。
"放心,不会只有你一个人被派过去,修道院那边也要派人...至少是两个,他们人多。"院长安慰道。
尼斯苦笑起来,他知道修道院也会做出同样的决定,排除的肯定也是实力垫底的修士,到了战场上恐怕还不如他呢!
或许是受了路克的影响,尼斯现在也相信"事到临头,自然会有办法"。
父亲下葬的那天,局势比现在更严峻,而且那个时候的他什么都不懂,身边也没有其他人帮忙,但是他不是挺过来了?
刚刚到圣地的时候,前途茫茫,归路遥遥。前有恶商拦路,身后还欠着一屁股债。最后不也没事?
现在不管怎么说,他们手里有钱,在阿萨克斯还有一家商行和一支船队,比起当初的局势,绝对好得多。
就算卡奥尼被收走,上面另外派一个管理者过来,四周的山岭仍旧属于他们,
最坏的结果也只不过是把作坊迁到山里去。
一旦想通之后,眼前的困局也就显得没那么可怕,到了晚上,尼斯毫不在意地大吃大喝起来。
他是第一次参加这样的聚会。
修士没有妻子儿女,死后一切财产都属于教会,所以修士全都想得很开,赚来的钱能花就花,没必要留下。
而他们能够花钱的地方又不多,衣食住行里,"衣"和"住"都已经被限制住,修士们出门的机会又不多,所以只能在"食"上面花心思。
隐修院才三十几个人,一条长桌旁,大家坐的非常轻松,但是桌子上却摆满食物,看着这一切,尼斯多少有些明白教会的奢侈的名声是怎么来的了。
任何一个看到这一幕的人,都会觉得教会奢侈。
在餐桌上,尼斯不停地发问,只要和这场战争有关的事,他都感兴趣。
让他失望的是,一旦说到公爵,所有的人都显得谨慎,不肯多说什么,就算透露一点东西,也都不肯直接说坏话,而是拐弯抹角表达出来,仿佛猜字谜一样,说得最严重的一句话是:"这位公爵没有他的祖父和父亲那样睿智和强悍,脾气却差不多。"
对于哈斯家族前两任族长,尼斯颇有耳闻,那两位都被推荐为神圣帝国皇帝。
前一位以擅长扮猪吃虎著称,原本是被当成傀儡推上皇帝宝座,没有想到这位装傻充愣,最终不但坐稳了位子,还打下一片天下。
后一位以隐忍和高明的外交手段著称,在战场上表现糟糕,打仗输多赢少,但是哈斯家族在他手里扩大了近一倍。
两位陛下都是出了名得脾气暴躁,不容别人发出异议,因为他们都很强,坏脾气也就被美化成"刚强果断",换到菲特烈公爵的身上,就只能说是"刚愎自用,自以为是"了。
与之相反,打听路易公爵的消息就容易得多了。
这些听来的消息,让尼斯心头更加发凉,这位路易公爵绝对是一个厉害的人物。
一道垦荒令让上巴里亚多了许多良田,同时增加的是大量的人口,那些垦荒者大部分是从其他地方来的,有时候甚至是整座村庄一起迁过来的。
这几年的气候不错,风调雨顺,所以上巴里亚每年都是大丰收,据说上巴里亚的粮价比这边还要便宜三成。
如果只是擅长内政,还没那么可怕,偏偏这位公爵以礼贤下士著称,他不只是笼络骑士,从神职人员到学者,再到高明的工匠,只要有一技之长,都可以在他身边找到位置,几年下来,路易公爵陛下可以用人才济济形容。
两边的差距是如此巨大。
腓特烈公爵这边唯一优势就是表面上得实力更强一些,前两代领主替哈斯家族打下厚实的根基。
知道得越多,他对这场战争就越不看好,到最后,他想的都是怎么样避免损失。说起战争有谁比圣殿骑士团更加了解?
晚餐一结束,尼斯打包一些食物,离开了隐修院,如果没有发生这件事,他原本打算在隐修院呆到一月九日,但现在恐怕不可能那么悠闲了,接下来的时间,十有八九他得在图书馆里度过。
从隐修院到镇上这段路,他刚来的时候要大半天才能走完,而且累个半死,此刻在雪地上飞驰,只用了片刻工夫,他已经站在仓库门口。
门开着,老人就站在那里。
老人不但知道他要来,还知道他的来意,把他引进去之后,还没等他开口,就说道:"这一次,我想不出办法。"
这话如同冰水浇头,尼斯从来没有想过,这个世界上居然还有赛门老人不知道的事。
幸好老人马上又给了他一个定心丸。
"我只知道你可以活着回来,之前我已经帮你看过运势,短时间内,你的运气不错,就算有些波折,也会逢凶化吉。"
尼斯的心情一下安定了许多。
"我替你拿一些吃的来了。"他打开包裹,从里面取出半只烤鸡,一条烤鱼和几块颇为鲜嫩的肉排,这些东西都还冒着热气。
老人倒也不客气,从里面架上拿了一个大盆子下来,让尼斯把东西放到里面。老人捧着盆子,坐在他睡觉的木板上大嚼起来。
看守仓库的这段日子颇为清苦,尼斯虽然也经常送点吃的东西过来,却没有这样丰盛过。
"去一趟宗教裁判所,收获不错吧?"老人笑着问道,他会这样说,是因为这些食物都带着一丝热气。
现在外面下着大雪,就算裹得再严实,时间一长,东西肯定全部都冷了,滋味会差上一大截。
"您说的没错,那里确实有很多好东西。"尼斯一想起那座图书馆就有些留恋不舍,那里封藏的全都是古代文明的精华。
这才是教会最让人反感的地方。
"还不到一年。"老人叹息了一声,他不由得想起一开始尼斯和他相遇的情景,好半天之后,老人继续说道:"你现在的实力,已经远远超过同等级的境界的其他人,这就是你最大的优势。"
"优势?"尼斯不觉得有什么优势,战场上比他实力强的人肯定多的是。
"你最大的优势就是欺骗性,你的那些朋友也一样,他们的实力也都是超过同等境界的人。"老人点拨一下。
虽然只有一点书面知识,他也知道欺骗性的好处。
"我们应该怎么做?"尼斯问道。
"刚才不是告诉你了吗?我这一次帮不上什么忙,神圣骑士团打的都是硬仗,你想要知道的是怎么在夹缝中求生存。"老人无奈地摇了摇头:"更何况,我们只是需要考虑怎么样战斗,其他的事一概不用管。而你们这一次,需要小心的根本不是前面的敌人,而是背后射来的冷箭和指挥官的刁难。我经历过大大小小几十场战争,却没有碰到过这样的情况,你让我给你什么忠告?"
从仓库出来,尼斯一直沉思着,这是老人第一次无法给他建议,再见多识广的人,也有未曾经历过的事。
尼斯琢磨着,到哪里找有类似经历的人?
隐修院的人肯定没办法,那里上过战场的人不在少数,但是他们都是和其他牧师站在一起,听从指挥官的命令,跟着别人一起释放神术,这些人还不如赛门老人呢!
摩根倒是在战场上冲锋陷阵过,但是这个家伙的作用就是一把尖刀,在最关键的时候放出去,他的经历同样没用。
尼斯正头大无比,突然,他感觉有人窥视着他,他的心情本来就不怎么样,现在更糟糕了。
猛地一转身,他的手里已经扣住一把飞刀,不过他没有出手,因为之前已经搞错过一次,他不想再一次出错。
旁边的小巷里又是人影一闪。
尼斯知道这次绝对没错。心里没鬼的话,不会这种反应,他飞身窜过去,到了巷口,朝着那个背影轻轻一甩。
夜色中,一道淡淡的白光飘过。那个人"啊呀"一声倒在地上,在雪地上滑出几十公尺远。
那是一个老头,身材枯瘦。一双小眼睛里面满是恐惧和怨毒。
尼斯仍旧感觉眼熟,但是不记起这个人是谁。
"为什么监视我?是不是莫妮卡那个女人叫你这么干的?"他一一步步走过去,厉声问道。
"莫妮卡,谁是莫妮卡?我不认识这个人。"那个老头惊恐中带着一丝疑惑,
这个疑惑的神情绝对不是假的。
"那是一个邪恶的女巫,是她一手制造了卡奥尼的鼠疫,导致六十三个无辜者死亡,现在教会已经下令通缉她。"尼斯说道。
"不,我不是女巫的同党,我没有见过任何女巫。"眼前的老头大声喊叫着,他很清楚这个罪名有多么恐怖。
早些年,经常有整个村子的人,因为类似的罪名被抓进宗教裁判所里面,即使能挺得住酷刑,最终也会被送上火刑架。
"你为什么监视我?我只有这一个敌人。"尼斯再一次逼问。
刚才的威吓已经发生作用,老头顿时失去抵抗的心。
"我并不是在监视您,我盯着的是那个看仓库的,以前这个差事是我的,但是被那个人抢走了,我盯着他,只是想看他有没有偷拿仓库的东西往外卖,没有别的意思。"老头大哭大叫着解释道。
尼斯终于想起来了,他确实和这个家伙打过照面,不过只是匆匆一瞥,根本没有太过在意。
一想明白前因后果,他又好气又好笑。
赛门老人再落魄,毕竟也是神圣骑士团的长老,怎么可能会偷修道院的东西往外卖,反倒是这个家伙以前肯定干过这种事。
不过转念一想他又意识到这绝对是一个破绽,替修道院看守仓库却不往外偷偷卖东西,真不太像是一个没钱没地位的人的行为。
冷笑一声,尼斯踢了那个家伙一脚,骂道:"收起你那低贱的眼光,看仓库的人是我以前的管家,他有自己的田产,甚至还有一座规模不小的庄园,根本看不上那些东西。"
说着他掏了掏扣带,然后随意撒下一把钱币,那里面铜板和银币都有,"拿去吧,就当做是给你的补偿,如果以后再敢监视他的话,就把你的眼珠子挖出来。"尼斯施恩的同时也不忘记警告,两次遭遇背叛让他明白许多道理。
他又释放一个神术在老头的身上,这个神术能够阻止伤口感染。
尼斯自己都对那些薄铁飞刀非常畏惧,上面不知道沾染了多少老鼠的血,让它们割破皮肉的话,说不定会得什么怪病。
小老头连着磕了几个头,拾起那些钱,一边爬着后退,转眼间消失在小巷深处。
尼斯突然想起玛格丽特,上一次也是从赛门老人那里出来,伊莲娜就找上他,把他带去见玛格丽特,那个女人很不简单,或者可以给他一些建议。
用玛格丽特给的钥匙打开门,尼斯进了房间,他径直走到壁炉边,壁炉里面全是积雪,那是从烟囱上面掉下来的。
他把积雪铲到一边,又往壁炉里面扔了几根柴,最后丢了一块燃烧粘胶下去,壁炉一下子就被点着了,炉火照亮了房间。
他在壁炉边的椅子上坐了下来。
过了大概半个小时,院子里传来钥匙插入锁孔的声音。
"你怎么来了,想我了?"玛格丽特一进门就问到。
"腓特烈公爵要和路易公爵开战,这件事你听说了吗?"
尼斯顾不得调情,一上来就直指正题。
"我当然知道,大家都知道,他们俩迟早会有一战。"玛格丽特一点都不显得意外:"怎么?隐修院已经决定让你上战场?"她这么聪明的人,自然一下子就猜到尼斯找她的目的。
"你认为哪边会赢?"尼斯没有提起自己的困惑,而是先抛出这个问题。
那个女人沉吟了半晌,然后不太肯定地说到:"腓特烈的实力更强一些,而且他有可能向一个人求援......"
尼斯明白,那个女人说的是腓特烈公爵的弟弟--波希米亚国王鲁道夫。
波希米亚王国地处东方,同样也是抵挡萨拉森人的一道坚实围墙,战斗力非常强悍,如果他们插手,胜利的天平立刻会朝着腓烈特公爵这边倾斜。
"不过腓烈特是个蠢货,路易却很会拉拢人,所以他们俩和鲁道夫,一个是亲兄弟,一个是表兄弟,亲密程度却反过来,鲁道夫未必会插手,这样的话,路易的胜算就大的多了。"那个女人做出了最后的判断。
这和隐修院的人想到的结果一样,塞门老人也是这么认为。
"我的几个朋友现在已经是卡奥尼的管理者了,他们恐怕也得上战场。"尼斯说道:"我担心,一旦战争失败,公爵会找借口收回卡奥尼。"
尼斯的担忧并不是假的,很多不要脸的领主真的会干出这种事,这样既能够发泄失败的怨气,又能够弥补一下战败的损失。
腓特烈公爵显然不像是一个英明的领主。
玛格丽特迟疑半晌,然后她看了看窗外,显得有些紧张的说道:"我是偷偷溜出来的,只能呆一会,稍微晚一点我再过来。"
说完话,他在尼斯的脸颊上亲了一下,然后转身就走。
尼斯疑惑不解的看着玛格丽特消失在大门,他实在是搞不懂这到底是怎么一回事?
那绝对不是实话,玛格丽特刚刚进来的时候,肯定没有打算立刻就走。
难道是因为她心里没底,一时之间想不出对策。所以跑回去找人商量?又或是她对这场即将爆发的战争不太清楚,所以去打听了?
一时之间,尼斯的脑子里面闪出很多猜测。
这一次他等待的更久,在空荡荡的房间里又坐了一个多小时,院子里才再次响起脚步声。玛格丽特脚步轻移,走了进来。
尼斯轻微一愣,他觉得很怪异,不知道为什么。他感觉到玛格丽特又变回以前的样子。
这一次她不是空手而来,她的手里提着一个食盒。
壁炉前一左一右各有一把椅子。她在另外一把椅子坐下,把食盒放在两个人中间,轻轻地打开盒盖。
里面一个格子叠着一个格子,每个格子里都放着一些点心,有荤、有素、有甜、有咸,分量全都不多,正好可以一口吃掉。
尼斯虽然已经吃的很饱了,但是看到这些精致的点心,居然又有了食欲。
他拿了一块塞进嘴里,一口咬下去,满满的鲜香,口感也异常滑爽。
那是用虾仁搅成蓉,配上特制的烧汁,再慢慢烘培而成,阿德蒙特离海并不远,材料倒也不贵,让人赞叹的是花在上面的心思。
尼斯又拿起一块塞进嘴里,这一次是鳕鱼皮包裹鳕鱼肉,同样也是烧烤的手法,味道浓郁芬芳,比起刚才的清爽鲜美,又是另外一番风味。
"这是你自己做的?"尼斯问道。
"修道院里面的生活很悠闲,琢磨厨艺也是一种打发日子的方法,我的手艺还不错吧?"玛格丽特笑着问道,但是他的笑容中带着一丝其它的情感,像是哀伤,又像是寂寞。
尼斯的手轻轻搭在玛格丽特的膝盖上。
"还是老规矩,你不许乱动,一切都由我来控制。"玛格丽特把尼斯的手拿了下去。
"为什么?上一次不是由我主动?你好像挺享受的。"尼斯感觉奇怪。
刚才玛格丽特再次进来,他就有一种感觉,这个玛格丽特才是之前在修道院里和他约会的女人。
现在这种感觉更佳清晰了。
玛格丽特脸一红,轻声说道:"你还好意思说,上一次弄得那么猛....."
她没有继续说下去,而是站起来身来走到面前。
尼斯的手很小心伸进那宽大的裙里,那条长裙很重,底下还有一条丝绸的衬裤,再往里面就什么都没有了。
"这样穿不冷吗?"尼斯关心地问着,不知道为什么,他只感觉此刻的玛格丽特不管怎么呵护,都不嫌过份。
"修道院到这里距离很近,这边又有壁炉烤着。"那个女人不想让尼斯担心。
说完这些,她从食盒里面拿出一块点心,含在自己的嘴里,然后俯下身子,朝着尼斯亲吻过来。
嘴唇接着嘴唇,半块点心滑入尼斯的嘴里。
那是一块鹅肝,外面裹着熬成的凝醪,一吃进嘴里立刻就化开了,又是一种别致的风味。
不过更美妙的是那轻吐进来的香舌。尼斯有一种冲动,他很想咬上一口试试。当然,他不会真得那么做,他也不舍得那么做。
"这样感觉怎么样?"玛格丽特轻声问道。
"非常美妙,但是我觉得越来越饿了。"尼斯的话一语双关,他顺势搂住玛格丽特纤细的腰肢。
这个女人的腰确实很细,一条胳膊就可以围拢过来。
"你不许动手,我来喂你。"玛格丽特轻舔了一下尼斯的嘴唇,撑起长裙,跨坐在尼斯的腿上。
她没有完全坐下去,那浑圆饱满却又娇小的臀部虚悬着,她的花径早已经泥泞一片,此刻正含着尼斯那硕大的龟头在那里吞进吐出,却偏偏不肯全部吞下去。
尼斯的手不知不觉地往后滑去,可惜还没有等他绕到后面,两只手已经被玛格丽特捉了回来。
"我说过,你不许动。"玛格丽特在尼斯的腰眼掐了一把,还用力拧了起来。
尼斯突然想起伊斯特曾经说过的一句话。
女人就像小猫,看上去温顺可爱,掌心肉乎乎、软绵绵的,实际她们满嘴尖牙,肉垫里面藏着利爪。
他正这么想着,就感到一股吸力,把性器拖进一个湿润、温软而又滑腻的地方。
同一个人,也是在这个地方,感觉却完全不同。
上一次玛格丽特任由他施为,那次做爱绝对称得上酣畅淋漓,床上的她热情又癫狂,似乎有着无尽的热情需要发泄。
但是这一次,她又恢复到以前的拘谨,不过此刻的她却是一个小妖精,矜持中带着难以形容的妩媚,优雅中藏着无尽的淫荡。
同样是挑逗,莎尔拉、莉莉丝就显得肤浅,脸上的春意和眼睛里面的欲念一眼就可以看穿。
玛格丽特却不一样,她的神情显得有些淡漠,又似乎有有些不胜凄苦的味道,让人不由自主地产生怜爱之情,但是她的身体和她的一举一动,还有她臀部的颤动和花径的收缩,无不勾人魂魄。哪怕是在意乱情迷的时候,她的眼睛还是显得那么清澈,但是在瞳孔深处却凝聚浓浓的情意,足以让任何一个男人深陷进入。
"上一次你弄了很久,这一次我要时间更长,今天晚上我不回去了。"玛格丽特在尼斯的耳旁轻声说道。
这句话让尼斯热血沸腾,不过他又有些奇怪,他隐约感觉刚才的话里带着一丝淡淡的醋味。
点心一块接着一块消失,壁炉里面的火越来越小。
坐在一张椅子上的两个人影却仍旧交缠着,只是气息变得越来越粗重,两个人交合的地方早已经黏糊一片,每一次起落都拉起大片的黏丝。
玛格丽特的臀部上还挂着一些满是泡沫的白色粘液,她的双腿之间也是一样。
上一次那样激烈的性爱也没有让尼斯交货。这一次完全是由她主动,从头到尾都是不急不徐的节奏,只有快到高潮的时候,她才会加快速度,却有这样的效果。
要不是她采用坐着的姿势,回去之后十有八九会怀上孩子,那几次射进去的量实在太大了。
"停一会儿,不能再来了。"玛格丽特喘着气说道,她用发软的双腿稍稍支撑起身体,要不然让那根东西整个塞进里面,时间久了,仍旧吃不消。
"不是说好了要整晚做爱的吗?"尼斯促狭地说道。
"你找我不是有事吗?"玛格丽特当然不会被尼斯问住。
她轻轻扭动两下腰肢,让尼斯的那根东西在里面缓缓滑动着,这样既有感觉又不至于太过刺激。她才幽幽说道:"腓特烈为人刚愎自用,在他手底下作战确实不是一件让人放心的事,幸好,像你们这样的小角色,根本入不了他的眼。"
这话说的伤人,却是不折不扣的事实。
"总不可能把赌注压在他不在乎我们上吧?"尼斯觉得很没把握。
"所以你们得尽可能的远离这个家伙。"玛格丽特指点道。
这个女人果然有办法,说到阅历和智慧,她差赛门老人有一段距离。但是说到勾心斗角,老人在这方面就不太擅长了。
"应该怎么办?"尼斯问道,不懂就问是他最大的优点。
"腓特烈喜欢的骑士,是那种看上去很威风的家伙,所以他的手下喜欢比较谁更勇武,经常会没事找事打上一架。"玛格丽特对公爵非常了解,这也是赛门老人比不上的。
"你的意思是,让我们也这么做?"尼斯似乎有些明白了,不过他又担心弄巧成拙。
奎尔那件事已经给了他们一个教训,他们自以为天衣无缝,却算漏了贝尔兰多斯的无赖程度,最后惹来一大堆麻烦。
这一次最让人摸不准的,就是腓特烈公爵的反应。尼斯把贝尔兰多斯子爵的那件事说了一遍。
"放心,腓特烈这个人很在乎面子。"玛格丽特给他一颗定心丸。
"只要打一架问题就能解决了?"尼斯问道,他的心里有了一些猜测,不过想确认一下。
"打一架,然后再邀请对方在战场上见个高低,男人不是最喜欢这种桥段么?"玛格丽特颇有些不屑。
这确实是一种很老套的桥段,很多传奇里都有类似的一幕,偏偏大家还都吃这一套,特别是在大战将起之前,来上这么一段小插曲,对提升士气很有好处。
"公爵肯定很乐意看到这种事发生,到那个时候,你们就可以提出,为了公平起见,请求他给予你们自由行动的权力。"玛格丽特心思细密,她这个计划一环扣着一环,每一个环节都显得顺理成章,等到所有的环节串连在一起,目的就达到了。
不过这个计策有一个前提,那就是只许成功,不能失败。
"这招也只能让你们获得暂时的喘息,想要安全的话,最好还是脱离公爵的本队,这就要靠你们自己想办法了。"玛格丽特擅长的只是计谋,战争毕竟是男人的事,她了解的并不多。
尼斯已经很满意了,这些全都是赛门老人不可能教给他的。
圣殿骑士团遭到法兰克国王和教皇的联手暗算,没有丝毫阻挡就轰然倒下,其中一个原因就是他们不擅长勾心斗角。
只要一想到仗还没打,他们已经不得不这样算计,尼斯对这场战争的胜利更不抱任何希望。
"你的神术不行,我可以帮你弄一些神术卷轴来。"陷入爱情之中的女人绝对不缺乏关心。
尼斯一阵愕然,他突然发现自己忽略了一些事,他在修炼方面总是拼命寻找捷径,但是在打仗的时候,却都靠自己的力量硬拼。
其实作战同样也有捷径。
像路克他们手里的朗其努斯枪,里面全都封印了非常实用的神术,当初帕尔姆就曾经用过其中一种,那威力确实了得,像朗其努斯枪这样的高级货很难弄到,但是教会还有其他东西,神术卷轴就是用的最多的一种。
这东西和圣水、圣油的本质差不多,都是将圣力融入到某样东西里,差别是圣水、圣油里只有纯粹的圣力,神术卷轴里面却封印着一个神术。
牧师的圣力来得容易,不像魔法师对魔力那样珍视,圣力用不完也是浪费,做成东西至少还能卖钱,所以这类东西的数量不少,当然价钱绝对不会便宜。
"薄利多销"对于教会的人来说,绝对是一种荒谬的说法。
"你能不能再帮我弄点圣水和圣油来?"尼斯干脆把这件事也托付给玛格丽特,他自己也能够搞到这些东西,不过要大量的话,只能找格罗里尔院长。
但是,那把刀实在太锋利了。
"当然可以,反正我们用不着。"玛格丽特一口答应下来。
教堂和男修道院经常要替别人做弥撒,有时候还要替别人祈福或者治病,这些全都要消耗圣力,女修道院不需要处理这些事,多余的圣力也就只有制作圣水、圣油和神术卷轴之类的东西。
"我给你钱,你帮我大量采购,女修道院之间肯定相互有联系吧?能收多少就收多少。"尼斯干脆决定大量采购,他有种感觉,多囤积一些这种东西不会有坏处。
没有评论:
发表评论